Limit and Transgression in Hilda Hilst’s Pornographic Trilogy

Abstract

Hilda Hilst’s Pornographic or Obscene Trilogy, composed of the novels O caderno rosa de Lori Lamby (1990), Contos d’escárnio/textos grotescos (1990), and Cartas de um sedutor (1991), were deemed by many to be a scandalous offense for their explicit (and comic) representations of sexuality, particularly for their treatment of sexual taboos. Hilst regarded the novels as part of a larger effort to gain more attention after years of relative obscurity. In this essay, I argue that the trilogy signifies an important change in the philosophical concerns that characterize her poetry, theatre, and fiction. If in other works by Hilst, one finds a certainty in the ability of thought and language to represent the real, whose condition of possibility assumes the presence of a divine figure, the Pornographic Trilogy marks the absence or death of God. As a result, the novels trouble notions of a centered individual and collective subject. This shift in the ontological assumptions that underlie Hilst’s work is evoked in varying figures of limit and transgression that inform the novels’ enumeration of sexual taboos, as well as a recurrent tension between three images of writing. I show that the novels consider the death of God as it relates to writing, particularly as it concerns narrative voice, authorship, and genre. Finally, I contend that it is through the decidedly comic mode of the trilogy that the novels signal the attempt to think of self as singular being and community as a sharing of the condition of human finitude.

A Trilogia Pornográfica de Hilda Hilst, composta pelos romances O caderno rosa de Lori Lamby (1990), Contos d’escárnio/textos grotescos (1990), e Cartas de um sedutor (1991), foi recebida como uma ofensa devido às representaςões explícitas (e cômicas) da sexualidade, particularmente em relação ao tratamento de tabus sexuais. Hilst contemplava os romances como parte de um esforço de chamar atenção ao seu trabalho após anos de relativa obscuridade. Neste ensaio, meu argumento é que a trilogia significa uma mudança importante nas questões filosóficas que caracterizam a poesia, o teatro e a ficção de Hilst. Se em outros trabalhos percebe-se claramente uma certeza da habilidade linguística ao representar o real, cuja condição de possibilidade pressupõe a presença de uma figura divina, a Trilogia Pornográfica marca a falta ou morte de Deus. Como resultado, os romances problematizam noções de um sujeito individual e coletivo centralizado. A mudança nas pressuposições ontológicas que dão base ao seu trabalho é evocada em várias figuras de limite e transgressão que informam a listagem de tabus sexuais em seus romances, tanto quanto a tensão recorrente entre três imagens da escrita. De-monstro que os romances consideram a morte de Deus a partir de sua relação com a escrita, especialmente no que se refere à voz narrativa, à autoria, e ao gênero. Finalmente, afirmo que é por meio da decidida comicidade da trilogia que tais obras sinalizam a tentativa de pensar em si como num ser singular e a comunidade como sendo parte da condição da finitude humana.