Tom Zé’s Irará

Abstract

This article considers the work of musician Tom Zé (Antonio José Santana Martins, b. 1936), who rose to prominence in 1968 as a participant of the multidisciplinary movement, Tropicália, together with several other artists from the state of Bahia. I focus on his early life in Irará, a small town on the edge of the northeastern sertão, his early experiments as a singer-songwriter, and his later evocations of his place of origin based on an idea of temporal disjunction in relation to modern coastal Brazil. I discuss how Tom Zé engaged the popular northeastern song tradition of cantoria as well as canonical texts about the region, such as Euclides da Cunha’s Os sertões. Finally, I consider his concept album, Tropicália lixo lógico (2012), which proposes a novel theory of Tropicália based on the encounter between modern urban Brazil and the sertão, imagined as a temporal vestige of medieval Mozarab Iberia.

Este artigo considera o trabalho do músico Tom Zé (Antonio José Santana Martins, n. 1936), que subiu à proeminência em 1968 como participante do movimento multidisciplinar, Tropicália, juntamente com vários outros artistas do estado da Bahia. Concentro-me na sua vida inicial em Irará, uma pequena cidade no limite do sertão nordestino, nas suas primeiras experiências como cantor-compositor, e nas suas evocações posteriores do seu lugar de origem para formar uma ideia de disjunção temporal em relação ao Brasil moderno do litoral. Discuto a forma como Tom Zé engajou a popular tradição nordestina da cantoria, bem como textos canónicos sobre a região, tais como Os sertões de Euclides da Cunha. Finalmente, considero o seu álbum conceptual, Tropicália lixo lógico (2012), que propõe uma nova teoria da Tropicália baseada no encontro entreum Brasil urbano moderno e o sertão, imaginado como um vestígio temporal da Ibéria medieval e Moçárabe.