Ilhas, ilhas, ilhas

Abstract

Raul Brandão’s As ilhas desconhecidas has always been regarded as a great example of travel literature. This essay attempts a dialectical analysis of the text that highlights its social critique, which remains as urgent in the present. Brandão’s perspective, in all its subjectivity, lack of familiarity, anxiety, and even some feeling of repulsion, never becomes that of a consumer or collector of exotic, strange or alienating, images. While today’s tourists are tempted with the promise to have immediate access, without making any effort, to the “secrets” of nature and the intimate lives of the population, Raul Brandão never spared his readers the necessity to assume an ethical confrontation with a reality that forced itself upon them in all of its contrasts and contradictions to which no one could remain impassive. As Brandão shows us, the specter of the other is also always our own.

As ilhas desconhecidas de Raul Brandão sempre foi considerado como um grande exponente da literatura de viagens. Neste ensaio esboça-se uma análise dialética do texto com realce para a sua crítica social que se mantém urgente hoje em dia. O olhar de Brandão, com toda a sua subjetividade, desconhecimento, ansiedade, angústia e, até, uma certa repulsa, nunca é o de mero consumidor ou colecionador de imagens exóticas, estranhas ou alienantes. Enquanto o turista atual é aliciado com a promessa de, sem qualquer esforço da sua parte, ter acesso imediato tanto aos “segredos” da natureza como à vida íntima da população, Raul Brandão não poupava os seus leitores a assumirem um confronto ético com uma realidade que se impunha nos seus contrastes e contradições e a que era impossível ficar impassível. Tal como Brandão nos demonstra, o fantasma do outro, afinal, também é sempre o nosso próprio fantasma. L’ auteur n’a jamais, en aucun sens, photographié le Japon. Ce serait plutôt le contraire: le Japon l’a étoilé d’éclairs multiples; ou mieux encore: le Japon l’a mis en situation d’écriture.—Roland Barthes, L’Empire des signes¹